Die 70jährige Geschichte der TelefonSeelsorge in Deutschland beginnt eigentlich schon 130 Jahre früher in New York, als 1896 der Baptistenpfarrer Harry Warren nach Patentierung des Fernsprechers so etwas wie eine TelefonSeelsorge ins Leben ruft. Er will das Telefon als „Kontaktbrücke“ nutzen, um Suizidgefährdete einen anderen Weg als die Selbsttötung aufzuzeigen. Der Ansatz scheitert, weil es zum damaligen Zeitpunkt noch zu wenig Telefone gibt.
Jahre später, 1953 gibt Pfarrer West in einer Londoner Zeitung die Annonce auf: „before you commit suicide, ring me up.“ Er macht damit auf die hohe Zahl der Suizide aufmerksam. Damit gilt die Suizidprävention als Gründungsimpuls für die TelefonSeelsorge 1956 in Deutschland. Zunächst unter dem Namen „Ärztliche Lebensmüdenbetreuung“ in Berlin durch den Arzt und Pfarrer Klaus Thomas. Als Vorbild dient ihm Baptistenpfarrer Chat Varah durch die Gründung der „Samaritans“ in London. Als im Jahr 1957 die zweite TS-Stelle in Kassel entsteht, wird der Name „Telefonseelsorge“ gewählt, der 1999 als geschützte Wortmarke eingetragen wird.
Damit etabliert sich der Name und wird von der Stelle in Berlin und von allen anschließend gegründeten Stellen übernommen. In Bayern gründet sich 1961 Nürnberg evangelisch, 1962 München katholisch oder 1972 die ökumenische Stelle in Würzburg. Bis heute gibt es 12 weitere bayrische Stellen.
Fortan entstehen im gesamten Bundesgebiet konfenssionsübergreifend über 100 TelefonSeelsorgestellen. An ihnen führen mehr als 7500 ehrenamtliche Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter jährlich bis zu 1.400.000 oder täglich ca. 3000 Gespräche am Seelsorgetelefon. In einem längeren Zeitraum werden diese von ungefähr 200 Hauptamtlichen begleitet, qualifiziert und professionell ausgebildet. Auf Initiative einiger Stellen im Rheinland startet 1995 das Angebot der Mail-Seelsorge und seit 2000 ist die TelefonSeelsorge auch über Chat erreichbar.
So gilt für jeden Hilfesuchenden seit 70 Jahre auch in Deutschland der Slogan: „bevor Du Dich suizidierst, ruf bei uns an!“ Über die Telefonnummern 0800 1110111 oder 0800 1110222 sind Frauen und Männer erreichbar. Sie trösten, ermutigen, halten aus und hören zu, wenn es um Alltagssorgen, Einsamkeit, Beziehungsprobleme oder persönliche Krisen geht.
